Il settore dell'acqua e del risanamento deve affrontare molte sfide. Non si tratta unicamente di costruire infrastrutture per migliorare le condizioni di vita, ma occorre modificare gli stili di vita in materia d'igiene. Vanno inoltre rafforzate le competenze delle autorità locali che dovranno gestire i nuovi sistemi di approvvigionamento idrico.

Dopo Haiti, il Nicaragua rimane il secondo Paese più povero dell'America Latina. Secondo il Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo (UNDP), il 48 per cento della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà; 1,5 milioni di persone sono sottoalimentate e il tasso di mortalità infantile sotto i cinque anni è di 31 bambini su 1000 (in Svizzera 4,4 su 1000).

Metodologia del Progetto Aguasan
È sempre stata una priorità della DSC in Nicaragua quella di concentrare il programma Aguasan di approvvigionamento di acqua potabile sulle regioni più povere del Paese. Si tratta in generale di regioni rurali nelle quali il tasso di approvvigionamento è inferiore alla media nazionale.

Non appena una municipalità partecipa all'istituzione di un progetto Aguasan, occorre in primo luogo stabilire quali sono le fonti sfruttabili per approvvigionare la zona di acqua potabile. Le fonti siano sia sotterranee sia di superficie. Nel primo caso, l'acqua è pompata nei pozzi, nel secondo occorre proteggere la fonte da contaminazioni esterne.

In base al luogo o al tipo di estrazione dell'acqua, quest'ultima può essere depositata provvisoriamente in una cisterna o portata direttamente, mediante condotte, al luogo di residenza delle famiglie. In alcuni casi, le famiglie devono recarsi alla fonte e portare a casa l'acqua. Il progetto controlla tuttavia che si evitino lunghi tragitti situando i punti di raccolta in un raggio inferiore a mezzo chilometro dalle abitazioni.

Il progetto tiene inoltre conto del fatto che il Nicaragua è un Paese ad alto rischio di catastrofi naturali (uragani, terremoti, inondazioni e frane). Al progetto Aguasan viene sistematicamente applicato un programma di riduzione di questi rischi. Oltre a proteggere la popolazione, tiene conto di tutti i fattori che possono comportare un rischio di danneggiamento o di distruzione delle infrastrutture.

Prima di essere consumata, l'acqua dolce raccolta è sempre disinfettata mediante acido cloridrico e irradiazione solare (bottiglie trasparenti di plastica riempite d'acqua sono esposte per diverse ore al sole in modo da rendere inattivi gli agenti patogeni).

Igiene comunitaria

Procurare migliori condizioni igieniche alle persone più sfavorite è l'altro obiettivo del progetto Aguasan. Si tratta in primo luogo di aiutare la popolazione a eliminare correttamente i residui fecali e di inculcare comportamenti che favoriscano una migliore igiene. La costruzione di latrine e di fosse settiche consente di raggiungere il primo scopo. I beneficiari partecipano alla costruzione e imparano a mantenerle in ordine. I corsi e le visite a domicilio consentono di modificare i comportamenti inadeguati in materia di igiene.

Rafforzamento delle competenze nazionali e locali

La DSC intende inoltre integrare il progetto nella vita politica e sociale delle regioni interessate. Occorre in primo luogo rafforzare le competenze delle autorità municipali affinché esse siano in grado di elaborare e di istituire programmi in materia di acqua potabile e di risanamento. Per partecipare al programma Aguasan, le municipalità devono partecipare ai costi del progetto per il 30 per cento circa. La DSC finanzia dal canto suo il 60 per cento del progetto, mentre il rimanente 10 per cento è a carico della popolazione. È essenziale che quest'ultima si identifichi con il progetto, partecipi alla manutenzione delle infrastrutture e accetti di pagare un giusto prezzo per il servizio ottenuto.

Impatto del progetto

• Si stima che dal lancio del progetto nel 1982, oltre 285'000 persone beneficino ora di un approvvigionamento adeguato e sostenibile di acqua potabile. Altre 50'000 persone dovrebbero godere di queste condizioni entro la fine del 2011. Più di 100'000 persone hanno ora accesso alle latrine;
• inculcando nelle persone l'abitudine di lavarsi regolarmente le mani con acqua potabile si può diminuire del 39 per cento le malattie polmonari e del 43 per cento le diarree;
• alcuni medici che lavorano in regioni che hanno beneficiato del progetto Aguasan sottolineano il basso tasso di mortalità infantile e di malattie intestinali che si registra ora;
• imprese e manodopera del Nicaragua hanno beneficiato di contratti di appalto o di lavoro durante le opere di sistemazione delle infrastrutture;
• sono ora disponibili carte idrogeologiche del Nicaragua estremamente affidabili;
• la DSC ha contribuito a istituire leggi e strategie in materia di acqua e di risanamento. Ha partecipato alla creazione e al rafforzamento delle istituzioni del settore e alla decentralizzazione dei servizi.

Prospettive future

La DSC ritiene necessario proseguire la collaborazione con i suoi partner nicaraguegni allo scopo di migliorare le condizioni di risanamento di molte municipalità. Se la tendenza prosegue, le autorità nazionali e locali dovrebbero giungere ad allestire autonomamente programmi in materia di acqua potabile e di igiene comunitaria.