Le projet helvéto-népalais de sylviculture communale (Nepal Swiss Community Forest Project, NSCFP) améliore durablement les condi­tions de vie des forestiers et des familles défavorisées dans quatre des districts les plus pauvres du Népal. Ces dernières décennies, le projet a contribué à une réhabilitation spectaculaire, et mondialement reconnue, des ressources inhérentes aux forêts communales. Il montre ainsi la voie à de futures approches destinées à stocker le carbone dans les forêts.

Cadre général
Après l’avènement d’un Etat moderne, dans les années 1950, le Népal a nationalisé ses ressources naturelles. Les populations locales ont ensuite gravement endommagé, voire détruit, des forêts en pratiquant une exploitation agricole et un élevage aussi inefficaces qu’envahis­sants. Les sols se sont érodés et asséchés, et les revenus agricoles ont chuté.

A l’initiative de la Suisse et d’autres pays donateurs, l’Etat a toutefois revu sa politique forestière à la fin des années 1980, confiant en maints endroits la sylviculture à des comités d’exploitants locaux. Ceux-ci ont redéfini l’affectation des terrains entre agriculture, élevage et sylviculture, et bénéficié d’un soutien au recours à un mode de fonc­tion­nement démocratique. Naguère presque anéanties, les ressources forestières ont retrouvé toute leur importance pour la population locale, en particulier pour les femmes et les castes défavorisées. Aujourd’hui, la forêt génère à nouveau des revenus (issus du bois et d’autres produits forestiers), fournit du bois de construction et de chauffage, permet de nourrir le bétail (fourrage récolté sur les arbres et les buissons) et donne fruits, champignons et plantes médicinales.

Approches appliquées
Le projet propose aux comités d’exploitation forestière des cours de formation et des conseils dans divers domaines (gestion transparente, création de nouvelles sources de revenus et chaînes de création de valeur ajoutée) et observe leur fonctionnement. Dans le même temps, il encourage le dialogue avec l’administration forestière et les milieux politiques, afin de modifier la législation et les textes légaux régissant les forêts et de mettre en place une sylviculture démocratique et à caractère social.

Résultats obtenus

• Le volume moyen de bois, et dès lors aussi la capacité de stockage du carbone, ont fortement augmenté dans les forêts communales.
• De nouveaux décrets permettent aux communautés locales d’admi­nistrer elles-mêmes les forêts.
• L’autonomie et la conscience démocratique se sont accrues au sein de la population, en particulier pour ce qui est de l’exploitation du sol.
• La distribution d’une partie des recettes forestières a sensible­ment augmenté le revenu moyen que la population tire de l’agriculture et de la sylviculture.
• La communauté vient en aide aux familles pauvres.
• Les ressources communautaires ont permis de construire de nouvelles infrastructures publiques.