El sector del agua y del saneamiento debe enfrentarse a numerosos desafíos. No se trata simplemente de construir infraestructuras para mejorar las condiciones de vida, además hay que modificar los usos en el ámbito de la higiene. Asimismo hay que reforzar las competencias de las autoridades locales que deberán gestionar los nuevos sistemas de suministro de agua.

Después de Haití, Nicaragua es el segundo país más pobre de América Latina. Según el Programa de las Naciones Unidas para el desarrollo (PNUD), el 48% de la población vive por debajo del umbral de pobreza; 1,5 millones de personas están subalimentadas y la tasa de mortalidad infantil en los menores de cinco años es de 31 niños de cada 1000 (en Suiza 4,4 de cada 1000).

Metodología del Proyecto Aguasan La concentración del programa Aguasan de suministro de agua potable en las regiones más pobres de Nicaragua ha sido siempre prioritaria para la DDC. En general se trata de regiones rurales donde la tasa de suministro es inferior a la media nacional.

Cuando un municipio participa en la realización de un proyecto Aguasan lo primero que hay que hacer es determinar cuáles serán los recursos explotables para poder suministrar agua potable a la zona. Dichos recursos son tanto subterráneos como de superficie. En el primer caso, el agua se extrae mediante bombas de los pozos; en el segundo hay que proteger la fuente de cualquier tipo de contaminación exterior.

Dependiendo del lugar o del tipo de extracción de agua, ésta puede conservarse provisionalemente en un depósito o ser llevada a través de unos conductos hasta los lugares donde viven las familias. En algunos casos éstas deben ir a la fuente y llevar el agua a sus casas. En cualquier caso, el proyecto pretende evitar los largos trayectos situando los puntos de recogida en un radio inferior a medio kilómetro de las viviendas.

El proyecto tiene asimismo en cuenta el hecho de que Nicaragua es un país de alto riesgo en el ámbito de las catástrofes naturales (huracanes, terremotos, inundaciones y corrimientos de tierras). En el ámbito del proyecto Aguasan se aplica sistemáticamente un programa de reducción de estos riesgos. Además de la protección de las poblaciones, intenta tener en cuenta todos los factores que pueden conllevar un riesgo de deterioro o de destrucción de las infraestructuras.

Antes de su consumo, el agua dulce que se recoge se desinfecta siempre mediante ácido clorhídrico o irradiación solar (se exponen al sol durante varias horas unas botellas transparentes de plástico para inactivar a los agentes patógenos).

Higiene comunitaria

El otro objetivo del proyecto Aguasan procurar unas condiciones de higiene a las personas más desfavorecidas. Se trata, sobre todo, de ayudar a la población a eliminar correctamente sus residuos fecales y de inculcarles unos comportamientos que favorezcan una mejor higiene. La construcción de letrinas y de fosas sépticas permite obtener el primer objetivo. Los beneficiarios participan en su construcción y aprenden a mantenerlas en buen estado. Los cursos y las visitas a domicilio permiten modificar los comportamientos inapropiados en materia de higiene.

Reforzamiento de las competencias nacionales y locales

La DDC se ocupa igualmente de integrar el proyecto en la vida política y social de las regiones perjudicadas. En esencia se trata de reforzar las competencias de las autoridades municipales a fin de que éstas sean capaces de elaborar y de implantar los programas en materia de agua potable y de saneamiento. Para poder participar en el programa Aguasan los ayuntamientos deben contribuir a pagar los costes del proyecto. Los ayuntamientos contribuyen aproximadamente en un 30%. La DDC financia el 60% del proyecto y la población cubre el 10% restante. En este sentido es esencial que la población se identifique con el proyecto, participe en el mantenimiento de las infraestructuras y esté dispuesta a pagar un precio justo por el servicio obtenido.

Impacto del proyecto

• Se estima que, después del lanzamiento del proyecto en 1982, más de 285.000 personas se benefician de un suministro adecuado y duradero de agua potable. 50.000 personas más deberían poder disfrutar de estas condiciones en el año 2011. Más de 100.000 personas tienen ya acesso a las letrinas.
• El hecho de inculcar a las personas la costumbre de lavarse regularmente las manos con agua potable permite disminuir en un 39% las enfermedades pulmonares y en un 43 % las diarreas.
• Los médicos que trabajan en las regiones que se han beneficiado del proyecto Aguasan han puesto de relieve la baja tasa de mortalidad infantil y de enfermedades intestinales que existe en la actualidad.
• Las empresas y la mano de obra nicaragüense se han beneficiado de los contratos de compra o de trabajo durante las obras de acondicionamiento de las infraestructuras.
• En la actualidad se dispone ya de unos mapas hidrogeológicos de Nicaragua muy fiables.
• La DDC ha contribuido a aplicar las leyes y las estrategias nacionales en materia de agua y de saneamiento. Ha participado además en la creación o en el reforzamiento de las instituciones del sector y en la descentralización de los servicios.

Perspectivas de futuro